南山大学人類学研究所は、前身の名古屋外国語学校から南山大学が創立された1949年9月1日に設立され、当初人類学・民族学研究所と呼ばれていましたが、1954に人類学研究所に名称変更が行われました。本研究所は神言会員でアントロポス研究所（現　ドイツ）のＷ・シュミット博士の系譜を継承すべく設立されて以来、60年以上の伝統をもつことになります。当初は民族学、形質人類学、言語学の専門家が共同する総合人類学を目指していましたが、1978年の改組以後は、主にアジア諸地域の伝統的民族文化を研究対象とし、宗教の人類学的研究を中心とする特定テーマの比較研究を実施してきました。

本研究所は2009年に60周年を迎えたことを期に新たなスタートを切りました。人類の長期的で総合的な理解に向かって文化人類学と考古学の積極的な融合をはかり、地域もアフリカ、オセアニア、あるいはアメリカ大陸など加え、グローバルな視野で現在人類が直面している諸問題を根本的に検討するという目的のもと、研究活動を行っていく計画です。

本研究所は人類学という名称を冠する日本では数少ない研究所です。人類学とは人類を時間的にも空間的にも幅広い視野で研究するという基本姿勢のもとで研究対象を求めていきます。同時に南山大学の人類学博物館とも積極的な連携を図っていきたいと考えます。

今までの研究所の成果は『南山大学人類学研究所叢書』や『人類学研究所通信』によって公開されています。2010年度より『年報人類学研究』を査読付きで外部からの投稿も可能な学術雑誌として新設し、人類学研究の発展に寄与する所存です。

今後は公開講演会、シンポジウム、共同研究会、懇話会などの開催ないし協賛を行うほか、中部地区の人類学関係の研究会開催へ積極的に協力し、さらに人類学フェスティバルのような催しを通して一般市民に開かれた研究所を目指していきます。