２＜修羅物＞
※二番目物とも言う

　能での「男」とは、大概は、武士のことを指します。
　しかも、その武士とは、平安時代末期に活躍した平家・源氏の武士たちがほとんどです。
　武士たちの仕事は戦をすること。
　戦では人を殺すこともあります。
　仏教の考え方では、人を殺してしまった人は、死後は、亜修羅（修羅）という名の地獄に落とされてしまうのです。
　そのため、 平家・源氏の武士たちも当然、死後は修羅の世界に行くことになります。
　そこで修羅に苦しむ武士は生前の世界（現世）に救いを求めます。
　その世界から救われる道は、ただ一つ。 他人（大概は僧）に自分の生涯や心を語ることだけなのです。
そこで、武士は、自分の修羅の苦しみや生涯を語ります。

３＜鬘物＞
※三番目物とも言う

　女性を主人公とした能。
　ただし、ここでの女性には、人間の美女はもちろん、天女などの美女や性別不明の精霊も含まれます。

女性役は必ず鬘（かつらのこと）をつけるので鬘物と言います。

４＜雑能物＞
※四番目物とも言う

　主に狂女が主人公のもの。
　しかし、医学や心理学が発達した今と昔では「狂い」の認識が違います。少し自閉症ぎみになったり、愛するものへの死別や恋わづらいのために周りを気にしないで人前で苦しむ行為を見せる態度をも能では「狂い」と考えています。
　今も昔も人は愛で苦しむもの。 よって愛をテーマにしたものが大半です。 愛をテーマにしたとも言われている『源氏物語』を題材にしたものもあります。女性は、苦しみの果てに鬼になってしまうこともあり、鬼が登場する能も多いです。

また、一〜三・五番目ものに入らないものも入っているので、雑能物と言われます。

５＜切能物＞
※五番目物とも言う

　人間ではない生物が主人公のもの。その生物とは、幽霊や天狗・妖怪や鬼（四番目物の鬼は人間が突然変異したもの 。五番目物の鬼は生まれも育ちも純粋な鬼。）で、彼らは別世界から人間界に来訪します。
　そして、人間界でいろいろなこと（善いことをするものも悪いことをするものもいます）をして、最後には自分の世界に帰っていきます。 全体的に豪快で・テンポがよいものが多いです。

　一日の最後（キリ）の演目、という意味から切物能と言われます。